De l'action, mais pour l'été 2008...

Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’avec le titre Fracture, l’éditeur LucasArts fait dans l’anticipation. Au sens figuré évidemment, puisque nous verrons que son titre fait la part belle à quelques thématiques cruellement d’actualité (comme le dérèglement climatique), mixées dans un scénario mêlant politique-fiction et action bien velue. Et puis de l’anticipation au sens propre surtout, puisque le jeu n’est actuellement pas destiné à sortir avant l’été 2008, en l’occurrence sur PS3 et X360. Autant dire que l’éditeur s’y prend bien à l’avance pour préparer les journalistes à parler (et reparler) de son jeu dans les mois à venir, d’autant qu’il n’est pas interdit de penser que la multiplication des salons internationaux devrait nous donner plus d’une fois la possibilité de nous y essayer. Bref, Fracture est installé dans le paysage vidéoludique depuis quelques semaines déjà (son annonce officielle date de début mai), et voilà que son distributeur Activision organisait récemment une présentation parisienne du jeu, en ayant convié quelques membre de l’équipe de production à en dévoiler certains éléments à la presse. Petit compte-rendu, histoire surtout de présenter le jeu et ses mécaniques dans les grandes lignes...

Fracture fait dans la série B, dans l’action brutale et sans concession matinée d’un scénario certes présent mais surtout prétexte à des affrontements incessants entre factions rivales. Le scénario… il y en a pourtant un, qui brasse allégrement quelques thèmes du moment dans un contexte belliqueux situé en 2161. Pour résumer, deux phénomènes coïncident et provoquent une immense guerre entre l’Alliance Atlantique (la Côte Est des USA, alliée à l’Europe) et la République du Pacifique (la Côte Ouest des USA, alliée aux pays d’Asie). D’une part, ce sont les avancées biotechnologiques qui amorcent les hostilités : par le passé, les expériences génétiques menées notamment en Californie ont abouti à des dérives inacceptables, et donc dénoncées (et interdites) par les instances internationales. Une interdiction que n’acceptent pas les principaux concernés en Californie, qui profitent du second élément déclencheur pour relancer leurs recherches : des dérèglements climatiques qui aboutissent à la dislocation du territoire américain, séparant de fait l’Est de l’Ouest. Une fois séparés géographiquement des moralisateurs de l’Est des USA, les chercheurs californiens relancent leurs recherches, et s’allient aux pays d’Asie. Pour contrecarrer cette menace, les Etats de la Côte Est s’allient à l’Europe, et lancent un programme de recherche cybernétique (nuance…). Voilà donc deux armées ‘mutantes’ prêtes à se cogner dessus pour la suprématie mondiale, dans un jeu qui rappelle donc les belles heures des films d’action US sans prétention, de ceux qui sortent directement en DVD mais n’ont pour autre ambition que de faire passer deux bonnes heures aux spectateurs amateurs d’action, avec souvent Dolph Lundgren ou Michael Ironside en guest star de luxe ( !). Une ambition que fait sienne le jeu de LucasArts, mais sans les dits acteurs…

Un avant/après utilisation des armes de Fracture. Voilà qui ouvre quelques belles
perspectives de combat pour ce TPS...

Si Fracture n’entend donc pas briller sur le fond (vous incarnez un soldat cybernétique menant la guerre contre les soldats génétiquement modifiés de la République du Pacifique), il tentera en revanche de faire parler de lui sur la forme. Car LE point fort de ce jeux d’action à la troisième personne (on peut même directement parler de TPS, third person shooter), c’est comme prévu sa gestion physique de l’environnement. En fait, il faut comprendre qu’à côté des armes traditionnelles, votre soldat bénéficiera de quelques armes permettant de sensiblement modifier la physionomie du terrain sur lequel il combat. Exemple le plus répété durant la présentation, celui des capacités de votre grenade tectonique ! Une arme qui n’a l’air de rien, mais qui permet de faire naître un soulèvement de terrain assez impressionnant après explosion. Application concrète par le développeur présent durant la présentation : des ennemis vous tirent dessus depuis un baraquement 200 mètres plus haut. Vous devez monter jusqu’à eux, mais êtes totalement à découvert. Qu’à cela ne tienne, il suffit de lancer quelques grenades permettant de masquer votre progression en vous couvrant des tirs, par la création de monticules derrière lesquels vous avancez pas à pas. CQFD. Autre exemple qui devrait régulièrement se présenter durant le jeu : faire naître un monticule afin de passer à l’étage au-dessus alors qu’à priori, aucun moyen ne permettait de progresser en hauteur. D’autres armes permettent ainsi de modifier le terrain en temps réel (comme celle permettant de créer en quelques secondes une mini tornade emportant tous les ennemis), et il ne faut pas oublier que les grenades permettent aussi - à l’inverse de ce que nous venons de voir - de creuser le sol, afin par exemple de se couvrir en cas de problème. Les possibilités paraissent extrêmement nombreuses…

Si Fracture n’entend donc pas briller sur le fond, il tentera en revanche de faire parler de lui sur la forme. Car LE point fort de ce jeux d’action à la troisième personne, c’est sa gestion de l’environnement...

Le premier doute qui peut éventuellement survenir à la vue de cette première présentation du jeu vient justement de l’utilisation qui sera faite des armes ‘tectoniques’. Bien entendu, il est clair que les développeurs ont conçu les affrontements avec l’ennemi IA sur cette gestion du décor : beaucoup d’armes le permettent, et l’agencement même de l’environnement (le level design) est composé de manière à permettre une véritable variété de situation. Cependant, il nous a semblé que l’utilisation des différentes armes était excessivement scriptée, avec bien souvent durant cette présentation des séquences pendant lesquelles il était impératif pour progresser d’accomplir LE geste qui débloquerait la situation. Autrement dit, il y avait assez peu de moyens différents d’appréhender une situation donnée. A priori, le choix devrait être plus évident durant les phases de combat, mais il serait sympathique que le joueur ressente cette impression de liberté que l’on recherche tous dans une telle aventure, surtout avec ce genre d’armes dans les mains. Idem concernant l’intelligence artificielle (IA) des ennemis, que l’on nous promet extrêmement réactive (basée sur la vitesse et l’agilité), mais qui n’était pas encore très convaincante en l’état. Dernier petit bémol : alors que tout repose sur la déformation massive du terrain, il est étonnant de constater que les constructions artificielles (bâtiments, souterrains, etc.) ne semblaient pas pouvoir être affectées par certaines armes. Alors évidemment, on comprend bien que l’idée sous-jacente est de pouvoir affecter la Terre elle-même (avec un grand T), mais cela fait tout de même bizarre de pouvoir entièrement remodeler un terrain sans être capable de faire tomber le moindre mur ! Attention tout de même à ne pas tirer de conclusions trop vite : Fracture ne sort que dans un an, et les développeurs ont encore énormément de travail avant son arrivée définitive, même si graphiquement le jeu tient déjà (très) bien la route. Gageons que les mois qui viennent permettront d’avancer dans le bon sens, avec pourquoi pas un bon titre d’action pour l’été 2008...

Cette première présentation de Fracture nous a permis de découvrir un titre d’action intéressant, totalement tourné vers son concept de gameplay ‘tectonique’. La déformation en temps réel du terrain grâce aux différentes armes est impressionnante, d’autant que tout reste relativement fluide, sans oublier des graphismes plutôt jolis (mais parfois encore un peu vides). Reste à suivre le développement du jeu (dont on peut tout de même voir les écueils potentiels), et à attendre notamment une présentation en multijoueur, puisque celui-ci a bien été confirmé (jusqu’à 16 participants). A suivre, donc...