Le jeu vidéo a déjà touché le quotidien de plusieurs générations de joueurs et, bien que cela ne gène visiblement pas grand monde

Le jeu vidéo a déjà touché le quotidien de plusieurs générations de joueurs et, bien que cela ne gène visiblement pas grand monde pour considérer encore et toujours sa pratique comme un "effet de mode", force est de constater que le média prend de la bouteille, laissant derrière lui déjà plusieurs décennies de création vidéoludique... un véritable trésor ! Et alors que l'un des débats sous-jacents les plus animés du moment s'intéresse à la légitimité artistique du jeu vidéo (cf. "Jeu vidéo & art : la suite du débat"), nous apprenons par l'intermédiaire de nos confrères du site Overgame que certaines administrations ont d'ores et déjà pris les devants, considérant la création vidéoludique comme quelque chose de suffisamment important et influent sur nos sociétés actuelles pour se lancer dans de larges opérations de collection et de conservation des oeuvres du monde du jeu vidéo.

Si le thème surgit de nulle part, c'est parce qu'aux Etats-Unis, le gouvernement vient en effet de lancer officiellement un programme d'archivage et de préservation de la petite histoire du jeu vidéo qui - pour être représentée dans son intégralité - nécessite la mise en commun des grands classiques du domaine, ces productions taxées de "old-school" dans le jargon des joueurs. Evidemment, les amateurs de jeux vidéo y voient une nouvelle reconnaissance de la prédominance culturelle de ce média auprès de millions de joueurs, influençant très largement la sphère de la création artistique depuis de nombreuses années. Comme une espèce en voie de disparition - s'éparpillant dans les collections privées de retro-gamers collectionneurs ou se perdant dans les cartons de vides greniers de campagne - les vieilles productions façonnant l'histoire du jeu vidéo se devaient donc d'être sauvegardées, et le processus est en marche.

Une collection privée de jeux vidéo dans laquelle trônent sans
doute les perles de l'histoire du média...

Dans les faits, c'est donc la Bibliothèque du Congrès américain qui a lancé le programme "Preserving Creative America". Un programme qui réunit huit entités différentes (universités pour la plupart) dont l'objectif est de se pencher sérieusement sur le projet commun de "préservation à long-terme du contenu créatif sous forme numérique". Autrement dit, mettre en place une base de donnée numérique suffisamment précise pour chaque oeuvre afin que celles-ci ne puissent jamais disparaître. Un projet qui répond donc directement aux problèmes de conservation que posent la plupart des oeuvres visuelles (du film à la photo et jusqu'au jeu vidéo), le temps altérant forcément le support physique sur lequel celles-ci sont fixées (de la bobine à la disquette). Ce sont l'institut technologique Rochester ainsi que les universités de l'Illinois, de Stanford et du Maryland qui se concentreront sur le cas du jeu vidéo, Stanford disposant par ailleurs déjà d'une collection physique de classiques du jeu vidéo. Aussi, l'opération en question devrait débuter début 2008 et se poursuivre durant deux ans avec un budget débloqué de 2,15 millions de dollars dont une bonne partie serait allouée au jeu vidéo selon les principaux concernés.

Comme une espèce en voie de disparition, [...] les vieilles productions façonnant l'histoire du jeu vidéo se devaient donc d'être sauvegardées...

Une opération d'envergure donc, qui s'attaque à une tâche assez monumentale, la production vidéoludique n'ayant jamais cessé d'être de plus en plus prolifique à mesure qu'elle gagnait en maturité pour atteindre le niveau d'activité qu'on lui connaît aujourd'hui. Mais le jeu vidéo a eu bien plus qu'un rôle ludique à travers les générations, et il n'est pas usurpé d'en parler comme d'un paramètre influent sur la création artistique globale tout d'abord et sur des thématiques plus complexes également comme la relation de l'homme à la technologie. Mais la sauvegarde du jeu vidéo - quelle qu'en soit la forme, physique ou numérique - n'est pas une tâche facile. En effet, au-delà des difficultés techniques dont nous parlions plus haut (durée de vie des supports de stockage), elle pose indéniablement des problèmes de copyrights pour des oeuvres dont il est souvent difficile de retrouver les détenteurs de ces droits. Et il faut donc souvent obtenir les autorisations afin de faire sauter les systèmes de protection empêchant la copie de ces reliques vidéoludiques afin de pouvoir les conserver.

Jerome McDonough, professeur à l'université de l'Illinois et cadre du projet, déclare d'ailleurs à ce propos : "Beaucoup de projets de préservation ont déjà connu des problèmes liés à l'obtention des permissions nécessaires pour archiver le contenu, même dans les cas où le détenteur de la propriété intellectuelle offrait de fournir gratuitement une licence". Enfin, dernière difficulté à appréhender pour ce programme de conservation : sélectionner la forme de mise à disposition du public des oeuvres archivées alors que les nouvelles technologies et internet semblent a priori offrir la vitrine idéale. Pour une tâche qui s'annonce tout simplement colossale. A noter que la Bibliothèque Nationale de France archive elle aussi, en toute discrétion, les oeuvres classiques du domaine du jeu vidéo depuis quelques années et dispose d'une collection physique de plus de 5.000 titres. Certains y verront sans doute - à raison - un signe de reconnaissance supplémentaire de l'importance culturelle du jeu vidéo !