Microsoft imagine le jeu vidéo réellement multi-plateformes, les développeurs saisiront-ils cette opportunité d'interopérabilité longtemps fantasmée ?

Les créateurs de jeux vidéo qui utilisent XNA, la suite d'outils Microsoft, vont pouvoir aider le géant de Redmond à concrétiser un doux rêve : concevoir des jeux qui puissent être joués à la fois sur ordinateur, sur console mais aussi sur mobile. Un même jeu, décliné en plusieurs versions, qui via l'interface Live (Windows, Xbox, Windows Phone), permettra de commencer sa partie au travail sur PC, la continuer dans le métro sur mobile et la finir à la maison sur Xbox 360. C'est en tout cas ce que vient de confirmer Microsoft à l'occasion du MIX 10, sa conférence pour développeurs tenue à Las Vegas, où a notamment été présenté The Harvest. Un projet de jeu « multi-écrans » comme le définit Microsoft, qui commencera par lier Xbox Live Arcade et Windows Phone 7 Series.

The Harvest est un jeu en 3D, avec environnements destructibles, qui se joue donc soit via l'écran tactile du téléphone mobile, soit avec la manette Xbox 360 sur console. Si le croisement du jeu pantouflard avec le jeu mobile est aujourd'hui possible, c'est évidemment d'abord parce que la technologie a récemment fait un énorme bond en avant. Les processeurs mobiles sont en effet désormais capables, sur de plus petites résolutions, d'offrir un confort de jeu et une expérience visuelle 3D se rapprochant de celle offerte sur une dalle Full HD par une console dédiée. Aussi, la démocratisation des portails en ligne, qu'il s'agisse du Xbox Live Arcade ou du Marketplace pour les Windows Phone, est aujourd'hui telle que de nombreux consommateurs sont susceptibles d'avoir accès à l'un et à l'autre au quotidien. Conditions sine qua non à l'existence de ces expériences croisées.

Réussir à transposer une prise en main à la manette sur le clavier virtuel (ou V-Pad) d'un mobile tactile... un casse-tête !

Reste évidemment la question du gameplay. Une problématique déjà cruciale pour les développeurs utilisant le studio XNA pour concevoir un jeu à sortir sur PC et sur Xbox 360, qui doit donc pouvoir êtré joué avec un couple clavier/souris ou une manette. Un véritable casse-tête pour la production qui a finalement de plus en plus tendance à concevoir des expériences de jeu pour consoles (question de marché !) ensuite portées sur PC où les jeux pourront aussi être appréciés avec une manette. Une attitude qui a tendance à marginaliser un peu plus le jeu PC, ce qui vaut évidemment surtout pour les éditeurs multi-plateformes, car la scène « PC-Only » n'est pas aussi moribonde que certains veulent le laisser croire. Une problématique du gameplay qui se posera forcément dans la thématique du jeu multi-écrans, quand il faudra réussir à transposer une prise en main à la manette sur le clavier virtuel (ou V-Pad) d'un mobile tactile. Tant que l'on parle de modules de jeux différents, conçus sur mobiles pour compléter l'expérience de jeu sédentaire, aucun souci. En revanche, quand on commence à parler – comme dans le cas de The Harvest – du portage plus stricte d'un jeu censé être interopérable, il y a de quoi s'inquiéter.

Car la méthode la plus simple pour les développeurs sera de concevoir un gameplay simpliste, qui fonctionne sur mobile, pour l'adapter ensuite sur console. Un processus a priori bien plus simple pris ainsi qu'en sens inverse. Reste donc à voir si les développeurs seront suffisamment courageux pour tenter l'expérience, ou s'ils préfèreront dans un premier temps utiliser les nouvelles possibilités offertes par le XNA pour concevoir, sur mobiles, de simples « contenus additionnels » ou autres « expériences complémentaires ». Des mini-jeux, une gestion de ses avatars, etc. Ce que permettront aussi les nouveaux outils XNA autorisant l'exploitation d'un compte Windows Live ou Xbox Live par Windows Phone 7 Series, comme 90% des données d'un jeu qui seront réutilisables d'une plateforme à l'autre promet Microsoft...