En point d'orgue d'une actualité bondissante autour du Social Gaming, Disney met un pied dans la marre en rachetant Playdom, spécialiste du genre, sans compter...

Le monde du social-gaming est en effervescence, transformant les micro-transactions en business-model efficace et dopant l'audience hier enregistrée par le casual-gaming en s'appuyant sur la puissance des réseaux sociaux. Si l'on évoquait encore récemment des entreprises qui n'arrivaient pas à transformer l'engouement pour leurs jeux en recettes, le premier semestre 2010 a montré que Zynga (FarmVille) et toute une floppée de suiveurs réussissent enfin à générer des sommes très encourageantes avec de fortes marges. Et alors que l'industrie du jeu vidéo traditionnel traverse globalement une crise, avec des ventes en berne depuis deux ans sur les principaux marchés, le casual-gaming représente une bouffée d'air frais.

Une sphère qui connaît aujourd'hui une certaine spéculation comme l'expliquait récemment SEGA qui comparait le social-gaming au jeu mobile du temps où n'importe quel développeur Java valait une petite fortune alors que les comptes de ces entreprises étaient bien souvent dans le rouge. Il n'empêche que le rachat de PlayFish par Electronic Arts pour un montant d'environ 275 millions de dollars a lancé les hostilités en fin d'année dernière, affûtant les dents de ses concurrents. Aujourd'hui c'est Disney qui, légitime, annonce le rachat de Playdom, éditeur de jeux sur Facebook, MySpace et smartphones tels que Sorority Life, Social City, Fanglies, Market Street, Mobsters ou encore World Series of Poker.

Un rachat au prix fort, conclu à hauteur de 563 millions de dollars auxquels s'ajouteront 200 millions supplémentaires en fonction des futures performances de Playdom. Une bulle serait-elle donc réellement en train de se former autour de ces éditeurs de jeux sociaux ? Difficile à dire, mais il faudra veiller à la fréquence future des rachats sur ce marché. A noter qu'un point a sans doute pesé lourd dans la balance : Disney récupère à son compte suite à ce deal l'ensemble des 15 studios de développement spécialisés de Playdom, dont Trippert Labs, Hive 7, Green Patch, Offbeat Creations ou encore Acclaim. Le n°1 de l'Entertainment récupérant aussi au passage les 42 millions d'utilisateurs actifs mensuels de ces jeux...

Robert Iger, PDG de The Walt Disney Company, est évidemment très enthousiaste au moment de commenter ce rachat : "Nous voyons une forte croissance potentielle en mixant les équipes talentueuses de Playdom avec la force de distribution du groupe Disney. Les marques des univers Marvel, ESPN, ABC et bien sûr Disney sont toutes très précieuses pour nous et pourront être exploitées à merveille dans des jeux sociaux (...) Il est dans notre stratégie d'allouer de gros investissements aux secteurs qui affichent de fortes croissances et peuvent bénéficier à nos personnages, nos histoires et nos marques que les fans ont le droit de retrouver sur toutes les plateformes".

Pour John Pleasants, PDG de Playdom qui va prendre des responsabilités plus importantes chez Disney suite à ce rachat, c'est "une opportunité unique de transformer la façon dont les gens de tous âges jouent aux jeux vidéo avec leurs amis autour d'une plateforme commune, Internet, et sans aucune limite". Il est vrai que sur le papier, Disney a tout à gagner en se montrant concquérant dans le domaine du social-gaming qui semble taillé pour lui.

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