30 Mai 2007 -  Qui dit MMO dit inévitablement gold farming, LE phénomène massif entourant la montée en puissance du registre MMO et notamment de son plus illustre représentant, World of Warcraft. L'actualité du moment est d'ailleurs pleine de coïncidences, puisque WoW vient récemment de (re)faire parler de lui via les récentes tentatives de Blizzard de justement modérer le phénomène au sein de son titre. Nous évoquions le sujet en début de semaine, puisque Blizzard aurait enfin pris les devants en menaçant de procès une société à qui il est reproché - et c'est bien toute la complexité de la situation - non de faire vivre son business mais de faire pression de manière trop appuyée sur les joueurs au sein même de l'univers du jeu (canaux de discussion innondés, boites mail remplies, etc.). Petit rappel des faits : "Il est donc demandé à la société Peons4hire de bien vouloir cesser d'importuner les joueurs de WoW, le spamming intensif des avatars/vendeurs étant perçu comme une gêne réelle pour l'expérience de jeu. [...] Le fait que WoW connaisse actuellement un fléchissement peut laisser penser que Blizzard aurait désormais plus à perdre qu'à gagner à laisser ainsi trop de champ libre aux vendeurs de PO (l'énervement des joueurs aidant), ce qui n'était évidemment pas le cas jusqu'à présent. Dans cette optique, il peut finalement sembler logique que la firme décide seulement maintenant d'attaquer de telles sociétés, sachant son MMO arrivé à un sommet qu'il ne pourra désormais plus que redescendre". Voilà en substance ce que l'on pouvait retenir - pour le moment - de cette affaire...


Or il se trouve que le sujet rebondit aujourd'hui, puisque Jeffrey Steefel, le producteur émérite du MMO de Turbine Lord of The Rings Online, vient de s'exprimer sur ce dossier dans un entretien accordé au site Eurogamer, que le site devrait d'ailleurs publier d'ici la fin de semaine. Où l'on apprend que si les responsables de LOTR Online sont actuellement dans une position de fermeté vis-à-vis du gold farming et de la revente de PO dans leur jeu, cela ne les empêche pas de reflechir au phénomène et à ses conséquences. Surtout, il est admis que leur position doive évoluer avec le temps : "Notre position actuelle est stricte et claire sur le sujet. Il est de notre devoir de procurer aux joueurs la meilleure expérience possible, et il est hors de question de soutenir ceux qui abusent du système. C'est contraire à notre charte", explique tout d'abord Jeffrey Steefel. Avant de nuancer son propos : "En même temps, tout le monde sait que le business-model va évoluer d'ici 2 à 5 ans. Nous devons donc nous y préparer et réflechir à ces évolutions". Le problème se posant en ces termes selon certains observateurs : alors qu'une partie des joueurs explique que le gold farming altère l'expérience de jeu et constitue une forme de triche, une autre répond que le fait d'acheter des PO et des items [avec de l'argent réel, ndlr] peut participer au plaisir de jeu, surtout dans le cadre de MMO extrêmement immersifs et auxquels on consacre beaucoup de temps. Vaste débat...

Tout le monde sait que le business-model va évoluer d'ici 2 à 5 ans. Nous devons donc nous y préparer et réflechir à ces évolutions", avoue Jeffrey Steefel...

Un débat d'ailleurs alimenté par la position encore différente de SOE (Sony Online Entertainment), dont les décisions inspirent justement les réflexions que peuvent se faire actuellement les équipes de Turbine en général, et Jeffrey Steefel en particulier : "Il va de soi que nous étudions avec attention la manière dont SOE gère son service Station Exchange [autour de EverQuest II, ndlr]. Car si l'on peut trouver un moyen de concilier les attentes de tous les joueurs, faire que chacun y trouve son compte mais SANS gêner l'expérience de jeu des autres, alors je dis go, go, go. C'est ce qu'il faut faire, et c'est à cela qu'il faut réflechir aujourd'hui". Pour rappel, le Station Exchange de SOE est un site permettant de vendre et d'acheter - officiellement et avec de l'argent bien réel - un certain nombre de choses issues du MMORPG de SOE, EverQuest II. Nous revenions d'ailleurs sur le sujet en février dernier, lorsque SOE indiquait quelques chiffres concernant son service : "Où l'on apprend donc que de juin 2005 à juin 2006, le Station Exchange de EQ II a généré quelques 1.87 millions de dollars d'échanges, un chiffre qui semble satisfaire SOE. Assez logiquement, ce sont les personnages qui ont le plus de valeur, la plupart s'échangeant aux alentours de 200$, les "Elfes Noirs" étant manifestement les plus demandés. A noter que certains joueurs profitent évidemment à plein du système, et la note émise par SOE nous informe par exemple que le vendeur le plus actif a récolté quelques 37,435 dollars, via la mise en ligne de 351 enchères". Un élément de plus à verser au dossier du gold farming dans les MMO, et qui semble actuellement retenir toute l'attention des acteurs concernés...