A noter que pour des raisons techniques, les images du test ne sont pas des images de gameplay mais reflètent la qualité graphique du titre in-game...en haute-résolution !

Si un jeu devait représenter la Xbox, ce serait probablement la série des Project Gotham Racing ! Le premier (qui succédait au Metropolis Street Racer de la Dreamcast) a constitué le premier gros jeu de course de la console. Le deuxième a marqué un tournant en démocratisant l'usage du Xbox Live pour des compétitions de folie entre joueurs qui ont tenu le devant de la scène pendant de longs mois. Il était donc logique que le troisième marque l'avènement de la Xbox 360 et constitue un des gros titres du line-up de lancement, aux côtés de Project Dark Zero ou Kameo. Reste à savoir s'il fait honneur à la série, et à la console...

Au départ, l'habitué de la série peut être un peu désarçonné par les changements esthétiques des menus. En fait, l'interface est conçue de manière à coller à l'esprit « Gotham TV ». Cela renvoit à une option du Xbox Live qui permet d'assister, en tant que spectateur, à des courses online disputées par de bons joueurs ou ses propres amis. Marrant, mais pas franchement utile. Encore que pour démontrer les capacités graphiques du titre à des amis sans se mouiller, ça peut être pas mal ! En effet, il faut comprendre qu'à l'instar du deuxième volet, ce PGR 3 est sensiblement axé sur l'évolution online. Ainsi, si le monde Carrière principal (et offline) constitue le coeur du jeu, il n'en reste pas moins que bon nombre de challenges se disputent aussi online face à de vrais adversaires (8 au maximum). Cette manière de donner une véritable importance aux modes de jeu online reste un des atouts majeurs de PGR, qui bénéficie ainsi d'une durée de vie assez considérable. Et on n'a pas encore parlé des Kudos...

Les Kudos ! La monnaie historique de PGR. Ce sont eux qui permettent d'évoluer dans les classements et de débloquer les différentes voitures du jeu. Ils se gagnent en pilotant avec panache et audace (dérapages contrôlés, dépassement, appel / contre appel, etc.) dans tous les modes de jeu. Revenons d'ailleurs sur ces derniers. Nous disions donc...il existe un mode Carrière Gotham, qui constitue le mode solo principal de PGR 3. Il se joue offline et se compose de 23 championnats répartis aux 4 coins du globe (Las Vegas, Londres, NY, etc). Ces championnats sont eux-mêmes composés de diverses épreuves (course simple, éliminateur, tour infernal et j'en passe) qui se débloquent au fur et à mesure. Lorsque tout est débloqué, vous êtes le roi du monde et prêt pour vous mesurer au mode Carrière du Xbox Live. Celui-ci permet aussi de monter dans des classements dressés en fonction de vos résultats à divers championnats online. A noter que ceux-ci sont parametrés pour que les joueurs de niveaux équivalents se rencontrent, via le système dit TrueSkill. Bref, de très longues heures de jeu en perspective, à condition de jouer online ! Car pour être tout à fait franc, la Carrière offline et ses défis à répétition finissent tout de même par être lassants. Malgré l'éditeur de parcours et les quelques autres modes de jeu basiques, il convient donc de jouer via le Live pour profiter pleinement du punch et des défis que propose PGR 3. D'autant que je le répète, même le offline est conçu pour avoir des répercussions online. Par exemple, à chaque course (offline) gagnée, la console vous indique votre position par rapport aux milliers d'autres joueurs qui ont aussi relevé ce défi. Une manière de faire jouer à fond l'esprit de compétition, même en solo ! Bref, le contenu de PGR 3 est riche et prenant, à condition d'être en permanence connecté. Sinon, c'est sympa aussi mais on y perd beaucoup...

Encore unez fois, les voitures sont nombreuses et toujours plus belle dans cet épisode X360. On en compte environ 80, classées par catégories de A à E. Bon parlons peu parlons bien : dès la classe A, il y a de quoi se faire plaisir. Ferrari 280 GTO Evo, Mercedes CLK-GTR Sport, McLaren F1 LM et j'en passe...ça commence pas mal ! Pour la suite, en vrac et histoire de faire envie : Diablo GT, Viper SRT-10 Carbon, Jaguar XJ220, Gallardo, des Porsches, Ferrari et Ford à gogo...j'en passe et des meilleurs. Le mode Carrière permet de les collectionner au sein d'un garage, d'en acheter et revendre, et même de les prendre en photo sous leur meilleur profil ! Car la photo est un élément majeur du jeu, qui permet à chaque instant en course de prendre des screens persos. Et les possibilités techniques sont monstrueuses : on peut quasiment tout paramétrer (obturation, distance, filtres, etc.). A l'instar des projections TV online, ça n'est pas d'une grande utilité, mais vu la qualité graphique du titre, les amateurs apprécieront.