Tout le monde connaît le goût de EA pour l'exploitation des grosses licences déclinables à volonté. Dans cette catégorie souvent très rentable, Le Seigneur des Anneaux occupe une place privilégiée depuis les adaptations cinématographiques de Peter Jackson. Pourtant, et après avoir bien pressé le filon cinéma, c'est du côté du livre de Tolkien que EA se tourne aujourd'hui. En rachetant les droits, l'éditeur s'offre de nouvelles perspectives qui commencent par se second volet de Bataille pour la Terre du Milieu (BfME en VO), la série stratégique des adaptations du Seigneur des Anneaux. Reste à savoir si les joueurs y gagnent...

Si le rachat des droits de l'oeuvre de Tolkien a son importance ici, c'est que le scénario de ce BfME II nous place plus au coeur du livre que des films. En effet, étant donné que le premier BfME a déjà relaté les évènements décrits dans la trilogie de Jackson, il fallait trouver de nouvelles ressources scénaristiques dans les livres eux-mêmes. C'est ainsi que l'aventure qui nous attend retrace évidemment la Guerre de l'Anneau, mais du côté des armées de l'ombre, celles qui donnent la victoire à un camp sans bénéficier de l'aura d'un Aragorn. Dans le mode principal, il va donc s'agir de mener Campagne soit du côté du Mal (le Mordor, Isengard, les Gobelins), soit du côté du Bien (Hommes de l'Ouest, Elfes et Nains), mais en menant des batailles méconnues, voir pour certaines d'entre elles totalement inconnues. Les développeurs n'ont pas hésité à broder autour de l'oeuvre de Tolkien afin de remplir correctement le sac à missions. Dès le début de l'aventure, le joueur va donc batailler en vrac et dans le désordre : pour la prise du col de Karadras, l'attaque de la forêt de la Lothlorien, la défense de Rivendell et j'en passe. Ce qui constitue finalement une bonne chose, l'immersion étant nettement renforcée par l'impression qu'a le joueur de participer à de réelles et décisives batailles qui n'ont pas été galvaudées par les multiples jeux déja sortis. On se prend à croire à ces aventures parallèles que l'on découvre souvent, et même si la progression du scénario est classique voir convenue, c'est paradoxalement un plus indéniable.

Pour en venir au déroulement du jeu, on peut dire que celui-ci est relativement classique, très (trop ?) linéaire. L'aventure est découpée en missions qui se révèlent extrêmement dirigistes. Et si cela constitue plutôt un bon point au début du jeu (il n'est pas inutile de se familiariser avec l'interface du STR), cela finit par déranger le joueur qui aspire à une immersion plus poussée et n'a pas nécessairement besoin que les objectifs (dont la validation est obligatoire pour avancer) lui rappellent sans cesse de « construire une forteresse » ou « d'attaquer ce camp de trolls des montagnes ». Certes, il s'agit plutôt d'un détail, mais un détail révélateur de la volonté des développeurs de proposer un jeu de stratégie accessible au plus grand nombre. Et c'est cela qui caractérise le mieux BfME II : il s'agit d'un STR efficace et simple. Avec tout ce que cela comporte d'avantages et de défauts...


La simplicité du titre se retrouve au niveau de son gameplay. Tout d'abord, rappelons aux néophytes que les jeux de stratégies fonctionnent selon un modèle assez clair : les ressources font vivre et grandir la cité, donc l'armée, ce qui va permettre à cette dernière de batailler aux quatre coins de la map face aux multiples ennemis. Tout est imbriqué : sans gestion habile des ressources, pas d'armée. Sans armée, pas de victoires. Dans BfME II, les ressources se créent seules. Concrètement, chaque mission vous met à la tête d'une petite armée accompagnée de 2 ou 3 batisseurs. Ces derniers vont construire tout un tas de structures (forteresse, tour de guerre, caserne, etc.), à commencer par celle qui permet de collecter des ressources. Il suffit donc de cliquer sur votre batisseur, la liste des structures apparaît, on choisit celle qui nous intéresse, on clique sur l'endroit où l'on désire la voir (cela a une influence sur son rendement), et elle se construit en 30 secondes. Une fois cela fait, les ressources (matérialisées par l'argent amassé) se cumulent seules sans que l'on ait besoin de faire quoi que ce soit ! Un principe à double tranchant qui s'applique à toutes les structures : c'est évidemment très agréable à gérer (pas de prise de tête), mais cela manque indéniablement de profondeur. D'autant que tout vient en abondance (ressources, donc soldats, etc.), ce qui confère au titre une facilité assez déconcertante à faible niveau. Cependant, il s'agit clairement d'un choix de conception sur lequel nous n'avons pas forcément à émettre de jugement de valeur : tout juste peut-on avertir les amateurs de stratégie fine que BfME II s'adresse plutôt aux joueurs désireux de se familiariser avec le genre et/ou aux fans de la licence. Ce qui de toute façon fait du monde...