Rare sont les suites qui cassent autant l'ambiance avec leurs prédécesseurs. Pourtant à ce petit jeu là, Rise of Legends a décidé de changer totalement d'ambiance avec le monotone Rise of Nations, très bon au demeurant. Plus de folie donc dans la construction du titre, mais également l'envie pour Big Huge Games de conserver les codes du genre qu'ils maîtrisent sur le bout des doigts... voilà la recette de ce RTS qui n'a pas peur de la différence. Premier bon point !

Difficile pour Microsoft de contenter tous ses publics, surtout en matière de jeux de stratégie en temps réel. Car si jusque là, la série des Age of Empires avait su séduire un panel de joueur assez conséquent, le troisième épisode longuement critiqué avait un peu oublié les core-gamers ne proposant qu’un gameplay assez superficiel sur le long terme. Heureusement pour ces derniers, Microsoft a décidé de leur dédier la série des Rise of Nations. Et après un bon premier épisode, le temps de confirmer était venu. Lourde tâche pour un Brian Reynolds dont les productions sont souvent attendues au tournant par les fans, mais une nouvelle fois, cet extraordinaire créateur a réussi le pari de façonner un jeu original mais en phase avec les codes de son genre...

Ca se joue avec les yeux...

Comme souvent, l’originalité de Rise of Legends frappe avant tout le joueur de part l’aspect visuel du jeu. Fait de magie, d’architecture metalo-archaïque d’inspiration techno-punk à la touche De Vincienne, d’une nature débordante de générosité contrastant avec une technique mécanique très présente et d’effets visuels issus de la science-fiction, le cocktail visuel détonnant proposé par Rise of Legends est incroyablement cohérent. Tirant littéralement sur le SteamPunk, ce courant de science-fiction revisitant l’histoire d’un point de vue très industriel, ce n’est donc pas une surprise d’y retrouver constructions et unités incroyables inspirées des machines à vapeur de l’époque, des énormes structures métalliques de l’ère industrielle, des croquis visionnaires de De Vinci et des grands inventeurs de ce temps. Un univers que Brian Reynolds a imaginé couplé à l’Heroïc-Fantasy, inculquant à son jeu une bonne dose de magie mais aussi de Moyen-Age, période sur laquelle est basée tout le système de développement de la cité. Bref, rares sont les titres qui puisent ainsi leurs ressources et qui accommodent le tout avec autant de brio. Vous l’aurez compris, sous peine d’être un temps soit peu ouvert d’esprit, vous découvrirez en Rise of Legends un univers incroyablement prenant, passez moi les superlatifs.

Evidemment, qui de nos jours aurait porté attention à cette débauche de créativité si la technique était restée en retrait. Heureusement, Rise of Legends s’appuie sur des fondations solides et un moteur graphique performant. Sous réserve de ne pas tourner sur un vieux taco, ce sont les yeux grands ouverts que vous découvrirez l’admirable construction de Rise of Legends. Effets pyrotechniques réussis, gestion des lumières saisissante, interface joliment dessinée, batailles dantesques et généreuses, le tout dans des conditions de jeu idéales grâce à la caméra intelligemment utilisée. Bref, une réalisation parfaitement maîtrisée de la part des studios de Big Huge Games, comme les amateurs de RTS armés de bonnes cartes graphiques adoreraient en voir plus souvent.



... mais aussi à la souris

Tout doté d’un design global ravageur qu’il est, Rise of Legends n’en reste pas moins un RTS qui se doit d’offrir aux joueurs un gameplay conséquent. Pour atteindre ce périlleux objectif, Rise of Legends a fait le choix judicieux de proposer de l’originalité sur fond de classicisme. Une jouabilité qui repose sur trois races différentes proposant chacune leurs forces et leurs faiblesses en fonction des situations, et donc forcément autant de façon de jouer différemment. Pour faire court et proposer tout de même un aperçu des caractéristiques de chacune d’entre elles, sachez que les Vinci sont de très bons marchands et d’incroyables inventeurs de machines. Une capacité reposant sur une maîtrise de l’acier et de la vapeur, et sur une capacité à faire de leur Cité une véritable usine industrielle guerrière. Les Alin de leur côté, tous droits sortis d’un conte des mille et une nuits à la sauce fantastique, privilégient volontiers la magie et les rites mystiques à l’industrie. Leurs unités sont rapides et furtives, mais moins puissantes, ce qui implique un jeu tout en doigté nettement plus stratégique pouvant détrôner la loi du grand nombre qui s’applique davantage aux Vinci. Enfin, la race la moins intéressante à mon sens mais néanmoins très spectaculaire est représentée par les Cuotl inspirés par les grandes civilisations antiques d’Amérique du sud. Aliénés par la force des choses, ils disposent donc de technologies ultra-avancées mais doivent déployer de grosses ressources énergétiques.

Une fois sur le terrain, on reprend vite toutes ses bonnes vieilles habitudes : exploitation des mines de Timonium, développement de la Cité, commerce avec les groupes neutres, recherche et développement… bref, tous les ingrédients qui apportent une bonne dose de gestion pour se construire un petit Empire avant d’aller se ruer sur l’adversaire. L’importance de la colonisation des cartes en établissant des bases annexes (en capturant bout par bout le territoire ennemi) est ici une variable très importante. Les cartes étant pour la plupart assez vastes, il est assez fastidieux, et surtout bien trop long, de baser son développement sur un seul centre. De quoi renforcer le côté stratégique de la gestion, ce dont le gameplay de la partie action aurait du également bénéficier. En effet, si Rise of Legend est exemplaire sur bien des aspects, le principal reproche que l’on peut lui faire est de n’être finalement que trop peu stratégique dans les phases d’action. Le map-design est pourtant assez fouillé et aurait du permettre au joueur la mise en place de plans d’attaque avancés, or deux principales stratégies se détachent rapidement au niveau du gameplay. La première consiste en des attaques éclaires pour affaiblir l’ennemi, la seconde repose sur le développement d’une très grosse puissance faisant jouer la loi du grand nombre. C’est évidemment le cas pour la plupart des RTS, mais nous attendions plus de fantaisie de la part de Rise of Legends de ce point de vu là. Heureusement, l’importance et surtout l’évolution logique des héros offrent un vrai plus au titre de Big Huge Games.


Facile d’accès, le gameplay lié aux héros devient vite un incontournable de la victoire, surtout en multijoueur. Car pression oblige, en multi, le joueur oublie un peu la profondeur de gestion et l’intérêt des nombreuses évolutions permises par ses unités pour se recentrer sur le principal : la bataille. D’où l’intérêt de rapidement développer ses héros et leurs compétences afin d’en faire, par la suite, profiter l’ensemble de ses unités. Sans être incontournable, le multi offre donc une autre façon (plus rythmée et recentrée sur l’attaque) de découvrir Rise of Legends que celle proposée par les trois longues campagnes du jeu. Des campagnes aux scenarii dans la verve de l’ambiance générale du titre, c'est-à-dire assez prenant et offrant un renouvellement constant du spectacle pour notre plus grand plaisir. Surtout que l’IA développée par l’ordi en solo est la plupart du temps assez cohérente, ça serait dommage de s’en priver.